Das Academic and Workforce Pathway Program des Hudson County Community College bietet inhaftierten Studenten neue Hoffnung und einen Neuanfang
3. Oktober 2022
Hier im Bild: Joseph Wise, ein Teilnehmer am Academic and Workforce Pathway Program des Hudson County Community College.
3. Oktober 2022, Jersey City, NJ – In dem Film „Der Club der toten Dichter“ sagt der von Robin Williams gespielte Lehrer John Keating seinen Schülern: „Egal, was andere Ihnen sagen, Worte und Ideen können die Welt verändern.“
Nirgendwo waren diese Worte zutreffender als im Fall von Joseph Wise und dem Academic and Workforce Pathway Program (AWPP) des Hudson County Community College (HCCC).
Joseph Wise ist ein 48-jähriger, lebenslanger Einwohner von Jersey City, der jetzt sein drittes Studiensemester am HCCC absolviert. Er begann seine Hochschulausbildung im AWPP im September 2021, während er im Hudson County Correctional Center inhaftiert war.
Herr Wise erklärte, er habe sein ganzes Leben in und außerhalb von Institutionen verbracht und gegen Drogenmissbrauch gekämpft. Er sagte, dass ihn Lori Margolin, stellvertretende Vizepräsidentin für Weiterbildung und Personalentwicklung des HCCC, kurz nach der Gründung von AWPP als „einen Gelehrten“ bezeichnete.
„Niemand hat mich je zuvor einen Gelehrten genannt“, sagte Herr Wise. „Das hat mich zum Nachdenken gebracht. Es hat mir klar gemacht, dass mein Geist mehr eingesperrt war als mein Körper.“ Es hat Wise auch zu der Erkenntnis gebracht, dass der Unterricht seine Gedanken vom Gefängnis ablenkte und dass Bildung der einzige Weg war, um den Institutionen zu entgehen. „Ich habe beschlossen: Ich war im Gefängnis, jetzt mache ich Bildung“, sagte er.
AWPP ist das Ergebnis einer Partnerschaft zwischen dem Hudson County Community College, dem Hudson County Correctional Center und dem Hudson County Department of Housing and Community Reintegration. Das Programm wird durch einen Zuschuss von 450,000 US-Dollar vom Hudson County an das HCCC ermöglicht. Es ist eines von nur einer Handvoll solcher Programme in den Vereinigten Staaten, die virtuelle Studiengänge und Berufsausbildung in einer Justizvollzugsanstalt des Bezirks anbieten.
Allzu oft erhalten inhaftierte Männer und Frauen nicht die Mittel, um in die Gesellschaft zurückzukehren, ohne Armut, Gewalt, Arbeitslosigkeit und Abhängigkeit zu begegnen – die gleichen Bedingungen, die zu ihrer Inhaftierung geführt haben. Daten zeigen, dass die Arbeitslosenquote ehemaliger inhaftierter Männer und Frauen fünfmal höher ist als die der Gesamtbevölkerung, und 70 % der Kinder inhaftierter Eltern haben ebenfalls Vorstrafen.
„Die wirksamsten Programme zur Bekämpfung der Rückfälligkeit sind jene, die bereits vor der Entlassung beginnen, Bildungs- und/oder Berufsausbildungsprogramme umfassen und fortlaufende Unterstützung bieten – Elemente, die in AWPP integriert sind“, sagte HCCC-Präsident Dr. Christopher Reber. „Programme wie dieses sind unverzichtbar und transformativ, und die Männer und Frauen, die daran teilnehmen, sind außerordentlich inspirierend.“
Frau Margolin und Dr. Heather DeVries, Dekanin für akademische Angelegenheiten und Bewertung am HCCC, arbeiteten mit Frank Mazza, dem Direktor des Hudson County Department of Housing and Community Reintegration und dem Hudson County Correctional Center zusammen, um das Programm einzuführen, das den Teilnehmern die Wahl zwischen einem Studium oder einem Berufsweg bietet. Als es im letzten Herbst begann, wurde das Programm nur Männern angeboten, und in diesem Sommer wurden auch Frauen aufgenommen. Heute gibt es 44 Stipendiaten im AWPP, insgesamt sind seit Beginn des Programms 122 Studenten eingeschrieben.
Programmteilnehmer müssen alle akademischen Anforderungen des HCCC erfüllen. Der Unterricht findet in der juristischen Bibliothek des Gefängnisses statt. Zusätzlich zum Unterricht bietet der HCCC-Partner Women Rising, Inc. Kurse zu Finanzkompetenz und Lebenskompetenzen an. Um die Gleichberechtigung zu fördern, stellt das College sicher, dass inhaftierte Studenten die gleiche akademische Betreuung und Unterstützung erhalten wie andere HCCC-Studenten.
Herr Wise sagte, er habe auch mit Drogenmissbrauch zu kämpfen, und einer seiner Professoren habe ihm eine Liste mit Treffen gegeben, an denen er teilnehmen solle. Er steht jetzt unter Bewährung beim Recovery Court und besucht als EOF-Student (Educational Opportunity Fund) Kurse auf dem Campus des HCCC. Er erhält Beratung, Nachhilfe, finanzielle Unterstützung und die Unterstützung von Lehrkräften und akademischen Beratern, insbesondere von Jose Lowe, dem EOF-Direktor des HCCC, und seinem Personal.
Nach seinem Abschluss als Associate of Science in Human Services/Pre-Social Work am HCCC plant Herr Wise einen Wechsel an die Rutgers University School of Social Work. Schließlich möchte er in einer Behandlungseinrichtung mit Jugendlichen arbeiten, um zu verhindern, dass junge Menschen dieselben Herausforderungen durchmachen müssen wie er.
„Das ist ein wirklich gutes Programm mit Leuten, die mich sehr inspirieren“, erklärte Herr Wise. „Jeder im Programm ist bestrebt, mir dabei zu helfen, das zu tun, was ich tun muss, um erfolgreich zu sein, und das werde ich tun.“